被遗忘的集中
集中是一个简单、直白甚至让人感觉有点土的名词。也许正是因为它没有“集成”这个词听起来有档次、有水平、有品位、有深度，所以它没有被IT界热烈追捧和炒作。
但是“集中”却蕴含着企业管理的本质和精髓。因为企业是一个有机的整体，为了在复杂多变、竞争激烈的市场环境中生存、成长和发展，它们必须要有灵敏的感觉和快速反应能力。这就需要对机体每一部分的状态进行实时把握，并且进行集中统一管理。所以，企业内部各处的信息要求及时、完整、准确地传递到管理总部，总部的指令要求在第一时间传达到企业内相应机构。而企业所拥有的各种资源也要求尽可能地集中管理和统一调配使用，从而最大限度发挥资源利用效率。
可见，集中、统一、实时是管理的理想目标。
其实在信息技术被应用于管理的最初阶段，就已经达到了这种理想的状态。在主机－终端架构时代，一切都是实时集中的，终端只拥有显示屏和键盘，其作用就是查看指令或结果以及输入数据。主机实时存储全部的数据，进行全部的计算，处理全部的业务。一切都是集中而高效的。
世界向前发展。一方面，企业不再只是局限在一个地方的一个工厂，它开始建立分支机构，开始在异地建厂或兼并别的企业，开始跨行业经营，开始全球化经营。另一方面，IT技术也在演进。PC机、图形界面操作系统和快速以太网的出现带来了客户/服务器架构，它的用户操作界面更加友好，系统的总体拥有成本不断下降，于是客户/服务器架构站上历史舞台，取代主机－终端架构成为主流。
在主机－终端时代后期和客户/服务器架构时代，大部分大企业暂时放弃或降低了对集中、统一、实时管理目标的追求。主要的原因在于广域数据通信技术的发展落后于企业规模扩张的速度。而无论上述哪种架构，都无法低成本地解决跨地域通信问题。于是人们逐渐淡忘了“集中”。这期间有一个很特殊的例外，就是沃尔玛。它在不断扩张过程中为了始终保持集中、统一、实时化的管理，竟然自己发射了一颗通信卫星。沃尔玛对“集中”式管理的狂热追求使得它一路所向披靡，直到成为全球排名第一的企业。
世界继续向前发展，互联网来了。它打破了一切隔阂，无所不至。所谓三十年河东，三十年河西，历史是一个螺旋式上升的过程。由于互联网彻底解决了广域数据通信的技术和成本问题，因此，它必然重新唤起了企业对“集中”式管理的追求。
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