ESB（企业服务总线）为分散服务提供了交互、组合和治理的基础架构。有了它，才能释放SOA的最大价值。因此，ESB成为厂商在SOA（面向服务的架构）竞争中的焦点。作为近两年软件领域最热门的词汇之一，SOA（Service Oriented Architecture，面向服务的架构）的概念以及SOA带来的好处，正在被用户逐步接受。Gartner的数据表明，到2007年，全球将有70％以上的大企业会将他们的应用转到SOA。但是目前CIO们最关心的是，如何才能真正实现基于SOA的应用？
在近一段时期，多家软件厂商如IBM、Sun、BEA、Oracle等都加大了对ESB（Enterprise Service Bus，企业服务总线）产品的投入力度，并声称自己的SOA解决方案因此而更加完善，ESB成为厂商在SOA竞争中的焦点。
ESB成为一种新的诱惑
ESB是传统中间件技术与XML、Web服务等技术结合的产物。ESB提供了网络中最基本的连接中枢，是构筑企业神经系统的必要元素。业内对ESB的定义是：它是由中间件技术实现并支持SOA的一组基础架构，支持异构环境中的服务、消息以及基于事件的交互，并且具有适当的服务级别和可管理性。
这样的定义稍显抽象，简单地说，ESB就是试图将应用服务器上的多种逻辑层面迁移到总线以及连接点上，从而降低企业内部信息共享的成本。IBM WebSphere软件全球副总裁Sandy Carter女士介绍说，“企业服务总线是SOA中的消息框架—即消息相互交换和通信的方式，是业界标准与客户消息框架的整合。”
ESB产品的共有特性包括：连接异构的MOM（Microsoft Operations Manager）、利用Web服务描述语言接口封装MOM协议，以及在MOM传输层上传送简单对象应用协议（SOAP）传输流的能力。大多数ESB产品支持在分布式应用之间通过中间层如集成代理实现直接对等沟通。
ESB的出现改变了传统的软件架构，可以提供比传统中间件产品更为廉价的解决方案，同时它还可以消除不同应用之间的技术差异，让不同的应用服务器协调运作，实现了不同服务之间的通信与整合。
从功能上看，ESB提供了事件驱动和文档导向的处理模式，以及分布式的运行管理机制，它支持基于内容的路由和过滤，具备了复杂数据的传输能力，并可以提供一系列的标准接口。
例如,在电信领域：ESB能够在全方位支持电信行业OSS（运营支撑系统）的应用整合概念，是理想的电信级应用软件承载平台。
在电力领域：ESB能够全方位支持电力行业EMS的数据整合概念，是理想的系统数据交换平台。
而在金融领域：ESB能够在全方位支持银企间业务处理平台的流程整合概念，是理想的B2B交易支撑平台。